Sara Stragier en Michiel Hendrickx hebben een open relatie. Seks of kussen met derden mag, maar de liefde behouden ze voor elkaar.

Sara en Michiel besloten dit jaar hun relatie een nieuw leven in te blazen. Seks, flirten of kussen met iemand anders kan. Al was dit ooit anders: “We hebben ooit een gesloten relatie gehad. Die duurde maar zeven tot acht maanden”, vertelt Sara. “Die relatie verliep goed. Tot een bepaald punt. We hadden vooral heel veel problemen rond afspraken zoals wat je doet wanneer je niet bij elkaar bent”, vult Michiel aan.

“Ik was heel aanhankelijk in die periode. Ik wou dat hij met mij praatte over alles”, zegt Sara.Michiel: “Terwijl ik net afzijdig was. Dat botste hard tussen ons.”

Nieuwe relatie

In de periode dat Sara en Michiel geen relatie meer hadden, zagen ze elkaar nog wel af en toe. “Meestal spraken we op een avond wel af, maar de volgende morgen was het dan alweer ruzie”, aldus Michiel. Na veel praten besloten de twee om hun relatie een nieuw leven in te blazen. Al verschilt deze wel van de vorige.

Daten met anderen

Op dates gaan met anderen staan zij ook toe. Al is dit soms wel moeilijk om aan de andere partij uit te leggen. “Het is niet omdat wij daarmee akkoord gaan, dat iedereen dat doet”, aldus Sara. Michiel: “We praten daar dan ook achteraf over. Ik weet wanneer zij op date gaat en ook wat er dan gebeurd is. Maar we doen wel voornamelijk eenmalige dingen.”

Vertellen aan derden

En hoe leg je dat dan uit aan derden? Sara: “Je zegt dat dan gewoon van kijk, je bent niet alleen. Op eerste dates wordt er sowieso niet van uit gegaan dat je al meteen een koppel bent, dus er wordt veel gepraat over anderen. En dan zeg ik ook gewoon dat ik al iemand heb en wat de regels zijn.”

“We zijn allebei jong en leven in een andere stad. Dus ik vind dat die dingen moet kunnen gebeuren,” vult Michiel aan.

Zolang er genoeg over alles gebabbeld wordt, aanvaarden Sara en Michiel veel. Beiden vinden ze het wel belangrijk dat de diepgang in hun relatie bij elkaar blijft. Maar losse flarden en eenmalige tongstrelingen moeten kunnen. “Ik vind ook niet dat mensen van onze leeftijd een gesloten relatie moeten hebben. We zijn nog jong. Nu kunnen we nog genieten. Eens je getrouwd bent en kinderen hebt, is een open relatie een pak moeilijker volgens mij”, vertelt Michiel.

Het schrikt mensen af

Ondanks de open relatie voor Sara en Michiel heel goed werkt, beseffen ze ook dat dit niet voor iedereen is weggelegd. “Ik denk dat er veel mensen gewoon niet voor open staan. Omdat het heel veel mensen afschrikt. Het is heel gemakkelijk om te zeggen die persoon is van mij. Maar dat is heel bezitterig. En in zekere zin kan ik dat ook wel zeggen wij zijn van elkaar, maar dat is op een heel open manier”, zegt Sara. Michiel: “Ik denk ook dat een open relatie niet voor iedereen is. Bij sommige mensen zal dit altijd voor onzekerheid en jaloezie zorgen.”

Vroeger hadden ook Sara en Michiel te maken met jaloezie. De nieuwe relatie zorgt ervoor dat dit tot de verleden tijd behoort.

Geen vrienden

Sara en Michiel maken duidelijke afspraken rond de partners die naast elkaar ook nog ontmoeten. “Het moeten mensen die dat wij niet kennen, echt derden. Niet mensen die we vroeger al eens gezien hebben. Of waar dat een van ons al mee bevriend is. Anders zou dat echt wel voor problemen zorgen”, vertelt Sara.

Betere relatie

De nieuwe afspraken en regelingen zorgen ervoor dat hun relatie nu veel beter werkt. Al weten ze niet of de relatie altijd open zal zijn.

Reacties

Niet iedereen reageert positief op de relatievorm van Sara en Michiel. Vrienden en familie steunen hen wel.

Babbelen en babbelen

Het belangrijkste dat Sara en Michiel geleerd hebben, is babbelen met elkaar. De communicatie tussen hen gaat nu veel beter dan voordien.

Michiel en Sara zijn een heteroseksueel koppel in een open relatie, maar er bestaan nog vele andere soorten relaties. In dit filmpje leggen we er een aantal uit:

Doorheen de tijd zijn de normen en waarden van samenlevingen erg veranderd. Seksuele vrijheid zoals wij het nu kennen bestaat nog helemaal niet zo lang. We overlopen kort de geschiedenis ervan in het Westen:

Caroline Bruynseels is psychologe en seksuologe. Ze werkt voornamelijk achter de schermen in de media en in de gevangenis van Leuven-Centraal. De drie topics waar ze zich vooral mee bezighoudt zijn singles, relaties en personal development (je eigen identiteit ontdekken).

Jongeren vandaag

“Je merkt in de maatschappij wel een beetje een shift”, vertelt Caroline. “Vroeger werden relaties vormgegeven met een heel traditioneel beeld, zoals de typische man-vrouw patronen en financiële afhankelijkheid van elkaar. Nu merk je dat mensen meer op zoek gaan naar wie ze zelf zijn en hun persoonlijke ontwikkeling op de eerste plaats zetten. Je merkt dan ook dat er in relaties meer openheid is om over persoonlijke invulling te spreken.”

Die persoonlijke invulling betekent voor sommigen meerdere bedpartners, maar zeker niet voor iedereen. In tegenstelling tot Michiel denkt Caroline niet dat een gesloten relatie aangaan rond je twintig een slechte beslissing is. Bekijk de onderstaande video om te zien hoe zij erover denkt:

Huisje, boompje, beestje

Voor Michiel en Sara is deze situatie slechts tijdelijk. Zij plannen om binnen enkele jaren hun open relatie weer te sluiten. Maar dat is niet voor iedereen zo. “Je hebt koppels voor wie een open relatie een fase is in hun leven; een fase waarin ze elkaar wat ruimte geven en toelaten om ook buiten de relatie op zoek te gaan naar dingen die ze nodig hebben. Maar je hebt ook mensen voor wie een open relatievorm een levenskeuze is.”

Eén ding is voor Caroline duidelijk: hoe minder mensen, hoe makkelijker. “Natuurlijk heb je in een open of polyamoreuze relatie de meeste vrijheid om te bekijken wat voor jou en je partner(s) ideaal is wanneer je geen kinderen hebt. Dan gaat dat net iets makkelijker want je moet met minder mensen rekening houden. Ik denk ook dat een relatie met bijvoorbeeld drie evenwaardige partners een moeilijkere situatie is. Tenzij iedere persoon zijn eigen domein heeft. Dan lijkt me dat iets haalbaarder op lange termijn, want iedereen heeft toch wel op een of ander vlak nood aan exclusiviteit, denk ik.”

Rangorde

Hoe dan ook, volgens Caroline heeft iedereen wel nood aan een band met meerdere personen, of dat nu in de vorm is van liefde, vriendschap of iets helemaal anders.

“Bij singles zie je heel vaak dat zij bijvoorbeeld hun werk, een hobby of reizen op de eerste plaats zetten in hun leven en dat zij daarnaast verschillende secundaire relaties onderhouden. En in hun leven wordt dat eigenlijk als heel normaal gezien, terwijl het een beetje taboe is om intense andere banden - zelfs maar vriendschappen - te onderhouden als je een relatie hebt.”

Ontstaan

Hoe een open relatie begint, legt Caroline in de volgende video uit:

Wat dus vooral belangrijk is, is praten. “Ik denk dat het heel belangrijk is, als de nood aan seksuele openheid leeft bij één van de partners, dat mensen durven daarover in communicatie te gaan, erover te praten. En het kan ook zijn dat het helemaal niet mogelijk is he. Dat de andere partner zich daar helemaal niet goed bij voelt en dan moet je ook respect hebben voor de relatie waarin je zit.”

“Soms zie je een relatie waarbij een van de partners een open relatie wil en de andere daarin meegaat uit liefde voor die partner. Dat is een heel moeilijke situatie want een emotie van de mens die een open relatie vaak in de weg staat is jaloezie. Als één partner heel veel moeite heeft met die emotie en die ook niet kan uitschakelen, dan lijkt me dat heel lastig.”

Slaagkansen

Iedereen is anders en elke relatievorm heeft voor- en nadelen. Caroline legt in deze video uit hoe die twee dingen bepalen wat werkt voor iemand:

Kapot

Jaloezie kan er dus uiteindelijk voor zorgen dat een  open relatie op de klippen loopt, maar volgens Caroline is dat vaker niet de oorzaak dan wel. “Als een open of polyamoreuze relatie stopt denken veel mensen ‘Zie je wel, dat kan helemaal niet. Dat is zeker die jaloezie of omdat ze verliefd zijn geworden op iemand anders.’ Maar dat is vanuit het standpunt van een buitenstaander bekeken. Er zijn honderdduizenden redenen waarom de band die je hebt met iemand op een bepaald moment kan stoppen.”

Gemaakt voor monogamie

Een vraag die tegenwoordig vaak gesteld wordt is of de mens gemaakt is voor monogamie of niet. Volgens Caroline breken biologen hier nog steeds hun hoofd over en zijzelf weet het antwoord ook niet. “Momenteel worden er veel onderzoeken gedaan rond monogamie. Als je dan kijkt naar de resultaten daarvan blijkt dat 35% van de mensen - wat toch redelijk veel is - graag zou willen nadenken over een andere relatievorm dan de puur monogame. Dus ik denk dat er wel een nood is om het traditionele relatiebeeld wat open te trekken.”

Polygamie

Of we nu gemaakt zijn voor monogamie of niet, van legale polygamie zullen we in het Westen niet snel kunnen spreken, denkt Caroline. “Het zal waarschijnlijk nooit zo ver komen dat mensen kunnen trouwen met meerdere mensen tegelijk, maar ik weet ook niet of dat echt de hoofdvraag is bij mensen die polyamoureus zijn. Ik denk dat hun grootste nood momenteel is dat het taboe errond wegvalt.”

“Je ziet wel dat er in homoseksuele relaties vaak al meer openheid is, dat mensen daar veel verder staan in het openlijk bespreken van de mogelijkheid om een relatie los te koppelen van seksualiteit.”

Toch heerst er ook in homorelaties nog taboe rond open relaties en dat vindt Caroline jammer want jongeren hebben op die manier weinig voorbeelden van werkende open relaties onder volwassenen. “Maar net omdat mensen geen voorbeelden hebben om zich naar te richten, gaan ze veel tijd en energie steken in het praten; elkaar leren kennen en grenzen stellen. De communicatie is daardoor vaak opener en gebeurt ook met veel zorg voor elkaar.”